El concepto de arte liberal, heredado de la antigüedad clásica, hace referencia a su cultivo por «hombres libres» en oposición a las «artes serviles». El término artes liberales designaba los estudios que tenían como propósito ofrecer conocimientos generales y destrezas intelectuales antes que destrezas profesionales u ocupacionales especializadas, las llamadas Artes Manuales, Artes Menores.